西塘，古称胥塘、斜塘，又名平川，有着丰富的历史文化的积淀，春秋战国时代，西塘就是吴越两国相争的交界地，故也有吴根越角之称。西塘地势平坦，河流纵横，自然环境十分幽静，处处绿波荡漾，家家临水映人。小镇上保存着完好的明清建筑群落，廊棚和古弄堪称“双绝”。
西塘古镇中最著名的风景线是一道1000多米造型古朴的廊棚，一色的黑瓦盖顶，沿河而建，连为一体，绵延不断，催人发思古之悠情。古河道旁边还有不少古色古香的古居民，廊棚长长，古建筑重重叠叠，小船儿悠悠，俨然是一派古风犹存的情调。思古之幽情油然而生。 
西塘有很多特色的东西，古老建筑是历史赋予它的最好奖赏。这奖赏其实还是有些苦涩的，因为相对地来说，现在很多古老的文化能够保存下来，无非还是发展的太慢了，甚至可以说是落后了。古城镇古文化，在留下来的轨迹里，没有刻意保留的动机，江南古镇孤芳自赏地回顾着自己的辉煌。人们领略这一切时，想到的可会是该如何保存？随着社会的发展，毕竟这些真实的历史遗产只会越来越少。
江南有特色的小镇无外乎小桥、流水、人家。江南的园林有名在于它的精致和琢磨，不过太有人为的因素，江南古镇就是江南园林的生活版.....
西塘的雨廊（廊棚）是江南水乡中独一无二的建筑，是古镇中一道独特的风景线。 所谓雨廊，其实就是带顶的街。西塘的廊棚一起独有的的卓约风姿吸引中外游客。西塘的街道大多有廊棚覆盖，使商人贸易、行人过往无日晒雨淋之忧。廊棚沿河一侧有的海设有靠背长椅，供行人休息。廊棚多为砖木结构，一般宽2-2.5米，集中在北栅街、南栅街、朝南埭等商业区，总长有1000米，既可遮阳又可避雨。最具特色的，当属临河的那些，在静悄悄的晨昏时刻，漫步在廊棚下，只有自己的心跳声还有一些很怀旧的心情。
至于廊棚的由来民间有一种说法：早先西塘塔湾街有一胡姓年轻寡妇，独撑一家老小和一个小商铺。胡家铺子前的河滩边有一个水豆腐摊，摊主王二，年轻厚道，家境贫寒。他见胡氏艰难，便生同情之心，帮着做些体力活。日久以后，胡氏为感激这份情，借修缮店铺之时，沿河建起了棚屋，将店铺前的沿河街道全遮盖起来。不想棚屋建好以后，胡家铺子生意特别红火。其他商家纷纷仿效，竟连成一片....后取名廊棚，意为为郎而建之棚屋。
桥对于江南，犹如今天互联网上的超链接，绝不可少，江南因之而显得多姿多彩。西塘的小桥数量多，样式各异富有创意，更有许多古老的传说。在翻修以前不仅仅是古桥，更有那种拱形的水泥桥等等，忠实地反映了小镇的变迁。这一座座江南小桥是一枚又一枚的闪亮珍珠串在古镇的脖子上.....